夢見る鼻血＿３
見られていた。
店の前にあるベンチに座り、じっとこちらを見つめている。
掃除のときも。
ディスプレイするときも。
カウンターに案内するときも。
ブレスレットを包装しているときも。
写真を頼まれて一緒にポーズとるときも。
あたしの一挙一動を監視している、
白い、猫。
気付いたら仕事に集中できなり、相談してみると、ユガさんは目線を外へ向けた。
「すずめ」
あたしも外を見る。
どこにもすずめは見当たらない。
「猫です」
「あの猫の名前がすずめ」
「すずめ、ですか」
「確かにずっと見てるな」
「そうですよね」
「おもしろ」
冷血。
と、ファンに言われるほどクールなユガさんが笑ってる。マスタアドのボーカリストであり、この店のオーナーでもある。必要以上にお店に来ることはないし、会話も挨拶程度で、なにより誰も寄せ付けないような雰囲気を持っているから、会うのはいつも緊張する。弟の店長とは対照的だ。
その笑みに、あたしの心が揺れる。
朝早く、ユガさんから電話がきた。店長がケガで入院するから、一週間休業する、という連絡だった。店長はきっと休みにしたくないだろうなと思い、お店をやらせてほしいと申し出た。まだ一か月程度の見習いだけど、ひと通り教わっているので、こなせる自信はあった。
「俺も手伝う。ほかに仕事があるからずっとはいられないけれど」と予想外の返事がきて、今、妙なプレッシャーに苛まれてる。
ひとりで営業すること、ユガさんと一緒なこと。
そして白猫の視線。
「面白がらないでください。余裕ないんです」
むくれたあたしに、ユガさんは、
「オーケー、サム」
と言ってドアを開けた。
まただ、と思う。
あたしはいつもユガさんに、レイの姿を重ねてしまう──。
猫がいなくなり、ユガさんは言った。
「合格だって」
「なにがですか」
「仕事、見習いだったんだろ。合格ってすずめが言ってた」
「すずめ……
……さんがですか」
「知らない？ 夢見でファッションアイコンだった人。経営力もすごかったんだ」
「ちょっと勉強不足で……」
前言撤回、人をからかうところ、やっぱり店長と兄弟だ。
「見られることに慣れるといいよ」
「そうですね」
あたしは頷きながら、畳んだ服を並べる。
「この店のアイコンになると思ってるし」
「あたしがですか……痛たたっ」
思い切り驚いた拍子に、頭をハンガーにぶつけた。
「そうだよ」
笑いをこらえながらユガさんが返事した。誰よ、冷血って言ったの。
「自信ないです」
そこまでの覚悟で就職したわけではなかった。店長にやってみない？ と言われて、好きなミュージシャンのお店だったし、浮かれていた。
「シズクが一人前って言われたの、二年かかったから。それに俺はいまだにダメなんだって」
「すずめさん、厳しいですね」
「楽しんでくれればそれでいい」
「楽しいです」
ユガさんがまた笑顔を見せた。
あたしの余裕がゼロになる前に、深く呼吸をした。
見られることに慣れる、か。
掃除をして。
ディスプレイして。
カウンターに案内して。
ブレスレットを包装して。
写真を頼まれて一緒にポーズをとる。
お客様をお見送りして。誰かに見られている気がするのは変わらない気がした。
もうベンチにすずめさんはいなくて、それでも視線を感じるのは意識したせいなのかもしれないと、結論付ける。
迷子のあたしはどこにもいない。
ただ、心がこんなに揺れるのがあたしには悲しかった。