夢想のストリングス２

「それでどうしたの？」

「来たんだよ、ユキが。だからケイに電話した」

　ユキが来た？

　停止した僕の思考を疑問形が遊泳している。けれど相手はレイなのだ。納得した途端、身震いがした。効きすぎる冷房のせいかもしれない。

「ユキは必死に助けを求めてた。今までカナにも何度か話しかけたって」

「僕に？」

「なにか感じなかった？　例えばノイズ、ざらつくような。そういうとき、ユキはそばにいたと思う」

　ノイズ？　ココと出会ってからのことを思い起こしてみる。携帯電話で話しているとき……、雨音……、夢の声……、思い当たる場面は確かにあった。僕は自分の両腕を包んだ。

「あ、冷房効き過ぎだよな？　俺らの国、すげー寒いところだから、こっちの気候暑くて」

　ノアが気を遣って「ごめんなさいねー」と、温度を上げてくれた。

「で、カナはどうする？」

「どうするって……病院へ行くんでしょ？」

　そのつもりで車に乗っていたので、多少面食らった感じで返事した。

「俺はカナに要件を伝えたし、ココにも話があるから行くけど、カナは仕事あるだろ」

「着いてるよ、ココに。ユキだって、そうして欲しいんだろ？」

「自分がどうしたいか、だ」

　レイはそうつぶやいたあと、シートに背を預けて、折り曲げた両足の上に腕を置き、外を見つめた。

　大通りに合流する信号で、車は停止した。

　口ずさむレイの声が聴こえる。整列した小学生たちが手を繋いで横断歩道を歩いていく。そこにレイが入る想像はつかない。甥っ子と同じぐらいと聞いたことがあるけれど、本当は何歳なのか、どこから来たのか、知りたいことはたくさんあった。聞いたとしてもはぐらかされるのは知っている。

　カラスがゴミ置き場を探っている。餌がなかったのか、すぐに飛び立った。

　窓の外を見ながら、レイは話し出した。

「ココがこんなふうになったのって、ユキはきっかけに過ぎなくて、もっと根本的なものだと思う」

　ケイが言っていたことを思い出して「家族のこと？」と聞いた。

「妹とは心のどこかで繋がってる。仕送りもしてるしね」

「仕送り？　孤独にさせたのに？」

「カナにそういう繊細さはわかんないよ」

「そうかもしれないけど……」

　僕は黙るしかなかった。車は再び発信し、大通りの流れに沿った。

「城石家ってなんか幸せだろ。いつも賑やかで楽しそうで。なにがあっても乗り越えられるエネルギーみたいなのある。特にネガは暑苦しいくらいの」

「それはわかる」

　いやというほど。

「逆にそれがココには負担になるんだよ、今はね。バンドをやっていたころはそれなりに楽しかったみたいだけど、でもいつも心に穴が空いてた」

　罪悪感なんだよ、レイは続けた。

「自分だけが健康で生まれてきてしまったことへの。自分ばかり楽しんでいいのか、恋なんてしていいのかって。そういうのを忘れさせてくれたのがユキだった」

　敵わないのかもしれない、僕は心の中で諦めかける。

「敵はユキじゃない」

　心を見抜かれた気がしてレイを見た。レイは銃のように構えた指先を空に向けていた。的はカラスのようだ。

「自分の弱さだよ」

　バン！　と銃声音を口にしてレイはカラスを撃った。

「敵わないよ、レイには」

「ふぬけるなよ、カナ」

　レイがニヤリと笑う。肩越しに、カラスが落ちて行くのが見えた気がした。